A unas cuadras al sur del Zócalo, en la esquina de J. P. García e Ignacio Zaragoza, el Mercado de Artesanías reúne en un solo edificio el trabajo de artesanas y artesanos de distintas regiones del estado. Sus pasillos se llenan de huipiles, blusas bordadas, rebozos y tapetes, piezas de barro, tallas de madera, joyería y objetos de palma tejida. Es una buena opción para comparar estilos y técnicas antes de visitar los pueblos artesanos de los Valles Centrales, y muchas locatarias pueden contarte de qué comunidad viene cada prenda. Abre todos los días; algunos locales abren más temprano que otros.

Cada domingo, las calles que rodean el mercado municipal y la plaza de Tlacolula de Matamoros, a unos 30 o 40 minutos de la ciudad de Oaxaca, se convierten en un enorme tianguis donde se reúnen comerciantes y compradores de toda la región. Entre puestos de textiles, sombreros, canastas, cerámica, herramientas, flores y productos del campo, se escuchan conversaciones en zapoteco y español, en una tradición de intercambio que viene de siglos atrás. Es una ventana privilegiada a la vida cotidiana de los Valles Centrales. Llega a media mañana, lleva efectivo y pide permiso antes de fotografiar a las personas.

Los viernes, Ocotlán de Morelos celebra su tradicional día de plaza, cuando el mercado y las calles del centro se llenan de puestos de cuchillería artesanal, textiles, talabartería, cestería, alebrijes y productos de la región. El pueblo es famoso también por las figuras de barro policromado de las hermanas Aguilar, cuyas casas-taller se encuentran cerca de la entrada del pueblo, y es la tierra natal del pintor Rodolfo Morales. Es una excelente salida de medio día desde la ciudad de Oaxaca que puede combinarse con San Martín Tilcajete o San Bartolo Coyotepec. Llega a media mañana y lleva efectivo.

A unos kilómetros al sur de la ciudad de Oaxaca, San Bartolo Coyotepec es famoso en todo el mundo por su barro negro, una cerámica de brillo metálico que se logra puliendo las piezas a mano con piedras antes de cocerlas. En los talleres familiares del pueblo es posible ver cómo se modelan, calán y cuecen cántaros, lámparas y figuras. Frente a la plaza principal, el Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca exhibe piezas de barro negro y de otras tradiciones artesanales del estado, lo que lo convierte en una gran introducción antes de recorrer los talleres. El museo abre de martes a domingo; los domingos la entrada es gratuita.

Al pie de la sierra, a unos 30 minutos de la ciudad de Oaxaca, Teotitlán del Valle es reconocido internacionalmente por sus tapetes de lana tejidos en telar de pedal. Muchas familias abren las puertas de sus talleres para mostrar todo el proceso: el cardado y el hilado de la lana, y el teñido con pigmentos naturales obtenidos de la grana cochinilla, el añil, el pericón o la nuez, que dan vida a diseños tradicionales zapotecos y propuestas contemporáneas. Comprar directamente en los talleres permite conocer a quienes tejen cada pieza y apoyar la continuidad de este oficio. Cada taller maneja sus propios horarios; lo ideal es visitarlo de día.

San Martín Tilcajete, a unos 40 minutos de la ciudad de Oaxaca, es uno de los pueblos donde se tallan en madera de copal las coloridas figuras conocidas como alebrijes. Entre sus talleres destaca el de Jacobo y María Ángeles, que crea tonas y nahuales decorados con iconografía zapoteca y pigmentos naturales. Su recorrido guiado, sin costo, muestra todo el proceso, desde la selección de la madera y el tallado hasta la pintura detallada de cada pieza, y explica su proyecto de reforestación de copal. En el pueblo hay muchos otros talleres familiares y murales que vale la pena recorrer. Abre todos los días del año; se recomienda reservar.