Al norte de Mérida, camino a Progreso, Dzibilchaltún es la zona arqueológica más cercana a la ciudad. Su edificio más famoso es el Templo de las Siete Muñecas, donde en los equinoccios el sol sale alineado con su puerta central. El sitio también tiene el cenote Xlacah, una capilla abierta del siglo XVI y el Museo del Pueblo Maya, que vale la visita por sí mismo. Ve temprano, antes de que apriete el calor. Abre todos los días de 8:00 a 16:00.

En el municipio de Tecoh, a menos de una hora de Mérida, Mayapán fue la gran capital política de los mayas de Yucatán en el periodo Posclásico, antes de la llegada de los españoles. Su Castillo de Kukulcán recuerda al de Chichén Itzá, y el sitio conserva murales, columnatas y un observatorio circular. Es mucho más tranquilo que los sitios famosos, así que se disfruta casi a solas. Combínalo con los cenotes de Cuzamá, que quedan cerca. Abre todos los días de 8:00 a 16:00.

A cerca de una hora al sureste de Mérida, en Cuzamá, el recorrido a los cenotes se hace en truck: una plataforma jalada por un caballo sobre las antiguas vías de las haciendas henequeneras. El circuito típico visita tres cenotes, como Chelentún, Chacsiniché y Bolonchoojol, con aguas cristalinas para nadar, y dura alrededor de tres horas. El precio es por truck y se paga en el lugar, así que conviene ir en grupo y con efectivo. Opera todos los días desde la mañana; llega temprano para evitar esperas y lleva traje de baño.

A poco más de una hora al sur de Mérida, Uxmal es una de las ciudades mayas más bellas de la península y Patrimonio de la Humanidad desde 1996. Su arquitectura Puuc, con fachadas de piedra finamente labradas, mascarones del dios Chaac y grecas, luce en edificios como la Pirámide del Adivino, el Cuadrángulo de las Monjas y el Palacio del Gobernador. Calcula al menos medio día y combínalo con otros sitios de la Ruta Puuc. Abre todos los días de 8:00 a 16:00; lleva agua y sombrero.

A poco más de una hora al oriente de Mérida, Izamal es el Pueblo Mágico de las fachadas amarillas. Su corazón es el Convento de San Antonio de Padua, del siglo XVI, con un enorme atrio rodeado de arcos, construido sobre una antigua plataforma maya. A unas cuadras se puede subir a la pirámide de Kinich Kak Mo, una de las más grandes de la península, que queda en pleno pueblo. Se recorre a pie o en calesa en una tarde tranquila; al atardecer el amarillo de las calles se vuelve dorado.

A unas dos horas al poniente de Mérida, el Parador Turístico de Celestún es el punto de salida de los paseos en lancha por la Reserva de la Biosfera Ría Celestún. El recorrido dura cerca de hora y media y lleva a ver colonias de flamencos rosados, túneles de manglar y ojos de agua dulce donde a veces se puede nadar. Los flamencos están todo el año, aunque se ven mejor por la mañana y en temporada de invierno. El precio es por lancha, así que conviene ir en grupo. El parador abre todos los días de 8:00 a 17:00.

A unas dos horas al oriente de Mérida, Chichén Itzá es la zona arqueológica más famosa de México, Patrimonio de la Humanidad y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Además del Castillo de Kukulcán, impresionan el Gran Juego de Pelota, el Templo de los Guerreros, el observatorio conocido como El Caracol y el Cenote Sagrado. El acceso es por el Centro de Atención a Visitantes. Abre todos los días de 8:00 a 16:00, con último acceso a las 15:00; llega a la apertura para evitar el calor y las multitudes.