Fundada como Plaza de Armas el 6 de enero de 1542 por Francisco de Montejo “el Mozo”, la Plaza Grande es el corazón de Mérida: la rodean la Catedral, el Palacio de Gobierno, el Palacio Municipal y la Casa de Montejo. Sus laureles de la India dan sombra a las sillas confidentes, que llegaron aquí en 1915. Los viernes por la noche, frente a la Catedral, se presenta gratis el Pok ta Pok, una recreación del juego de pelota maya. Es un espacio público abierto.

Terminada en 1598, la Catedral de San Ildefonso es considerada la más antigua de México y de la América continental. Ocupa el costado oriente de la Plaza Grande y, en el altar mayor, alberga el Cristo de la Unidad, una monumental imagen de madera. Es un templo en activo con misas varias veces al día; visita fuera de los horarios de culto y con respeto.

Frente a la Plaza Grande, el Palacio de Gobierno guarda 27 murales de Fernando Castro Pacheco repartidos en escaleras, corredores y el Salón de la Historia, que narran la historia de Yucatán con una fuerza que sorprende. La entrada es gratuita y en el edificio también está el Museo Yucatán. El acceso general es entre semana y puede cambiar por actos oficiales.

Construida entre 1542 y 1549 por Francisco de Montejo el Adelantado, su hijo el Mozo y su sobrino, la Casa de Montejo luce frente a la Plaza Grande una fachada plateresca considerada joya del arte virreinal: escudos, soldados, hombres salvajes y bustos familiares que funcionaban como declaración de poder y linaje de los conquistadores. Hoy es museo de Fomento Cultural Banamex, con entrada gratuita y visitas guiadas sin costo. Abre de martes a domingo.

En el costado poniente de la Plaza Grande, el Palacio Municipal se construyó entre 1734 y 1736; su torre del reloj actual se inauguró en 1929. Cada lunes por la noche, en sus bajos, se celebra desde 1985 la Vaquería Yucateca, con jarana, bombas y bailarines en terno, filipina y sombrero: un espectáculo gratuito y muy meridano para ver en pareja. Durante remodelaciones la Vaquería se ha trasladado temporalmente a otras sedes, así que consulta la cartelera vigente. La plaza y los portales son espacio público.

En el antiguo Ateneo Peninsular, junto al Pasaje de la Revolución en pleno centro, el Museo de Arte Contemporáneo Ateneo de Yucatán reúne obra de artistas yucatecos como Fernando Castro Pacheco, Fernando García Ponce y Gabriel Ramírez Aznar. La entrada es gratuita. Su sitio oficial anuncia un nuevo horario que no coincide con otras fuentes, así que confirma antes de ir.

En la esquina de las calles 60 y 59, junto al Parque Hidalgo y el Parque de la Madre, esta iglesia barroca fue levantada por los jesuitas en 1618 como parte del Colegio de San Francisco Javier. En 1822 pasó a la Tercera Orden franciscana, de donde viene su nombre popular, y hoy vuelve a estar a cargo de los jesuitas. Es un templo en activo; respeta los horarios de culto.

Con sus arcadas, su iglesia colonial y sus famosas sillas confidentes o “tú y yo”, el Parque de Santa Lucía es uno de los rincones más románticos del centro. Cada jueves por la noche, desde el 14 de enero de 1965, ofrece gratis la Serenata de Santa Lucía, con trova yucateca, tríos, poesía y bailes regionales. Llega temprano para alcanzar lugar. Es un espacio público abierto.

Instalado en el antiguo Palacio Federal de Correos, sobre la calle 56 del Centro, el Museo de la Ciudad está dedicado a la historia de Mérida y también es sede de actividades culturales del Ayuntamiento, como parte de la Temporada Olimpo. La entrada es libre. Abre de martes a domingo; los fines de semana el horario puede ser más corto.

Inaugurado el 16 de septiembre de 1887, el Lucas de Gálvez es el mercado más emblemático del centro de Mérida, sobre la calle 56-A entre 65 y 67. Aquí se mezclan frutas, verduras y comida yucateca con puestos de artesanías: huipiles, guayaberas, hamacas, piezas de henequén y joyería. Abre muy temprano; ve por la mañana para verlo en plena actividad.