Junto a la Catedral y frente al Palacio de Gobierno, la Plaza de Armas es el punto de arranque natural para recorrer el Centro Histórico. Su protagonista es un kiosco de hierro forjado de estilo art nouveau, traído de Francia a principios del siglo XX, rodeado de jardineras, bancas y faroles. Algunas tardes hay música de banda o de la orquesta municipal, y a cualquier hora es buen lugar para sentarse a ver la vida del centro. Desde aquí caminas en minutos a la Rotonda, el Teatro Degollado y la Plaza Tapatía. Es un espacio público abierto.

Con sus dos torres de agujas amarillas, la Catedral de la Asunción de María Santísima es la postal más reconocible de Guadalajara. Su construcción comenzó en el siglo XVI y, tras los sismos del siglo XIX, sus torres originales fueron sustituidas por las actuales, de estilo neogótico. Por dentro conserva retablos, capillas y pinturas virreinales, y por fuera queda rodeada por cuatro plazas que forman una cruz: Plaza de Armas, Plaza Guadalajara, Plaza de la Liberación y la Rotonda de los Jaliscienses Ilustres. Es un templo en activo: visita con respeto y evita los horarios de misa.

Sede del gobierno estatal, este edificio barroco del siglo XVIII guarda una de las obras más poderosas del muralismo mexicano: el mural de Miguel Hidalgo que José Clemente Orozco pintó sobre la escalinata principal. El recinto tiene tres murales de Orozco y funciona como museo de sitio, con salas dedicadas a la historia de Jalisco y la Sala Giroleta de exposiciones temporales. La entrada es gratuita y se recorre en visitas guiadas de martes a domingo (en domingo, solo por la mañana). Como es un edificio de oficinas, el acceso puede cambiar: pregunta en la entrada lateral.

Al costado norte de la Catedral, esta plaza ajardinada rodea un monumento circular de columnas que resguarda los restos de personajes destacados de Jalisco. A su alrededor, una galería de esculturas de bronce recuerda a escritores, artistas, científicos y políticos del estado, lo que la convierte en una pequeña lección de historia al aire libre. Es una parada tranquila entre la Catedral y el Museo Regional, con bancas a la sombra y vista a las torres catedralicias. Es un espacio público abierto.

A unos pasos de la Catedral, el Museo Regional ocupa un edificio construido entre 1742 y 1758 que ha sido seminario, cuartel, liceo, biblioteca y conservatorio. Desde 1918 funciona como museo y hoy depende del INAH. Sus salas recorren la historia del Occidente de México: paleontología (con un esqueleto de mamut), arqueología con tumbas de tiro y figuras de barro, y una amplia colección de pintura virreinal, todo alrededor de un hermoso patio. Abre de martes a domingo; los domingos la entrada es libre para público nacional.

El Teatro Degollado es el corazón escénico de Guadalajara desde 1866, un templo neoclásico de 16 columnas corintias coronado por las nueve musas griegas. Su interior deslumbra con un candelabro de cristal de Tlaquepaque, butacas de terciopelo rojo y detalles en hoja de oro, mientras que el techo muestra un mural del Cuarto Canto de la Divina Comedia con rostros de ciudadanos jaliscienses de la época. Sede permanente de la Orquesta Filarmónica de Jalisco, el recinto acoge ópera, ballet, la Gala del Encuentro Internacional del Mariachi y producciones de alto calibre artístico. Con una capacidad de 1,027 localidades, este Patrimonio de Guadalajara mantiene su vocación como recinto cultural más importante de la ciudad, tras su restauración integral concluida en 2005 para garantizar experiencias de excelencia.

La Plaza Tapatía es un amplio corredor peatonal que une el Teatro Degollado con el Hospicio Cabañas, atravesando varias manzanas del Centro Histórico. A lo largo del paseo hay fuentes, esculturas y bancas, y al fondo destaca el conjunto escultórico de La Inmolación de Quetzalcóatl, una de las piezas más fotografiadas de la ciudad. Es el camino natural para ir caminando de la Catedral al Museo Cabañas y al Mercado San Juan de Dios, con comercios y cafés a los lados. Es un espacio público abierto.

Fundado a inicios del siglo XIX como casa de asistencia para huérfanos, ancianos y personas sin hogar, el Hospicio Cabañas es uno de los conjuntos neoclásicos más grandes de América, con decenas de patios. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1997, sobre todo por los murales que José Clemente Orozco pintó en su capilla mayor, coronados por El hombre de fuego en la cúpula. Hoy es museo, con exposiciones temporales y una colección de obra de Orozco. Abre de martes a domingo y los martes la entrada es libre.

Oficialmente Mercado Libertad, San Juan de Dios es uno de los mercados techados más grandes de América Latina: tres niveles y miles de locales junto a la Plaza Tapatía. Aquí encuentras de todo, desde artesanía, huaraches, piel y dulces típicos hasta ropa y electrónicos, y su área de fondas es famosa por la birria, el pozole y las tortas ahogadas. El edificio, obra del arquitecto Alejandro Zohn, es una pieza clave de la arquitectura moderna tapatía. Abre todos los días; lleva efectivo y ve entre media mañana y media tarde, cuando está todo abierto.