Inaugurado en 1964 en pleno Bosque de Chapultepec, el Museo Nacional de Antropología es la cita obligada para entender la diversidad de los pueblos que han habitado México. El edificio, proyectado por Pedro Ramírez Vázquez, se organiza alrededor de un patio central dominado por "El Paraguas", una enorme columna de la que cae una cortina de agua. En sus salas conviven la Piedra del Sol, la Coatlicue y tesoros mayas, olmecas, zapotecas y teotihuacanos, mientras la planta alta dedica espacio a los pueblos indígenas vivos. Conviene reservar una mañana completa y elegir pocas salas para recorrerlas sin prisa. Los domingos la entrada es gratuita para público nacional y residentes.

Los muros cobalto de la esquina de Londres y Allende guardan la vida íntima de Frida Kahlo: aquí nació, aquí vivió con Diego Rivera y aquí murió. Abierta como casa-museo desde 1958, la Casa Azul conserva su estudio con el caballete y la silla de ruedas, la cocina decorada con cerámica popular, la recámara con el espejo en el techo y un jardín lleno de plantas nativas y piezas prehispánicas. Las salas temporales exhiben vestidos, corsés y objetos personales que revelan su relación con el dolor, la política y la identidad mexicana. Los boletos se compran en línea con fecha y hora, y los jueves el museo abre hasta la noche con las Noches Azules.

En lo alto del Cerro del Chapulín, el Castillo de Chapultepec ha sido colegio militar, residencia del emperador Maximiliano y la emperatriz Carlota y casa de varios presidentes antes de convertirse, en 1944, en el Museo Nacional de Historia. Sus salas narran la historia del país desde la Conquista hasta la Revolución con murales de Juan O'Gorman, Siqueiros y José Clemente Orozco, mientras que el Alcázar conserva las habitaciones imperiales, los vitrales franceses y el jardín de la terraza. La subida a pie por la calzada entre los árboles es parte del encanto, y desde los balcones se obtiene una de las mejores vistas de Paseo de la Reforma. Conviene llegar temprano, ya que el último acceso es por la tarde.

Más allá de su fachada de mármol blanco y sus cúpulas art nouveau, el Palacio de Bellas Artes resguarda uno de los conjuntos murales más importantes del país. En sus pisos superiores se encuentran obras monumentales de Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros y Rufino Tamayo, entre ellas "El hombre controlador del universo" y "Katharsis", que dialogan con el interior art déco concluido en 1934. El museo complementa su acervo con exposiciones temporales de gran formato dedicadas a artistas nacionales e internacionales. La taquilla cierra media hora antes que las salas, así que vale la pena llegar temprano y dejar tiempo para contemplar la Alameda desde las terrazas interiores.

Frente a la Plaza Tolsá y la estatua ecuestre de Carlos IV, el antiguo Palacio de Comunicaciones alberga desde 1982 el Museo Nacional de Arte. Sus escalinatas de mármol, techos pintados y herrería ornamental son parte de la experiencia, pero el verdadero protagonista es el acervo: pintura y escultura mexicana que va del periodo virreinal a mediados del siglo XX, con los paisajes del Valle de México de José María Velasco, retratos académicos del siglo XIX y obras de la Escuela Mexicana de Pintura. Es un museo perfecto para entender cómo el arte ha contado la historia del país. Los domingos la entrada es gratuita para público nacional y residentes.

Su silueta plateada, revestida con miles de placas hexagonales de aluminio, se volvió un ícono de Nuevo Polanco desde su apertura en 2011. Diseñado por el arquitecto Fernando Romero, el Museo Soumaya reúne la colección de la Fundación Carlos Slim, con arte europeo que va de los maestros antiguos a las vanguardias, pintura novohispana y mexicana, y una de las colecciones más amplias de Auguste Rodin fuera de Francia. El recorrido asciende por rampas continuas hasta el último piso, un gran salón iluminado por luz cenital donde reposan las esculturas del maestro francés. La entrada es libre y no requiere reservación, lo que lo convierte en un plan cultural ideal para cualquier día de la semana.

Rufino Tamayo soñó con un museo que acercara al público mexicano el arte del mundo, y en 1981 lo hizo realidad junto a los arquitectos Teodoro González de León y Abraham Zabludovsky. El resultado es un edificio de concreto cincelado que parece brotar del Bosque de Chapultepec, con salas amplias y luminosas donde se presentan exposiciones de artistas contemporáneos de talla internacional junto a piezas de la colección que el propio pintor oaxaqueño donó. Su programa público incluye visitas mediadas gratuitas entre semana, y su ubicación sobre Paseo de la Reforma permite combinarlo fácilmente con el Museo Nacional de Antropología. Los domingos la entrada es libre.

Con su gran fachada de vidrio inclinada sobre la explanada del Centro Cultural Universitario, el MUAC abrió en 2008 como el primer museo público de México concebido específicamente para el arte contemporáneo. El edificio, obra de Teodoro González de León, reúne salas de doble altura donde la UNAM presenta instalaciones, video, performance y exposiciones de artistas mexicanos e internacionales, además de su propia colección de arte desde 1952. Visitarlo es también una excusa para recorrer el campus de Ciudad Universitaria, Patrimonio Mundial, y rematar la tarde en el Espacio Escultórico o en alguna función de la Sala Nezahualcóyotl, a unos pasos. Los jueves y sábados cierra más tarde.

Diego Rivera concibió el Anahuacalli, "casa del Anáhuac", como un recinto para resguardar su enorme colección de piezas prehispánicas y lo levantó con piedra volcánica del Pedregal en San Pablo Tepetlapa, Coyoacán. El edificio, de aire ceremonial y techos decorados con mosaicos, alberga figuras de las culturas del Occidente, el Golfo y el Altiplano, y en su último piso ofrece una terraza con vista a los volcanes en días despejados. En su interior también se conserva el estudio que Rivera imaginó para trabajar, con bocetos de sus grandes murales. Su programa incluye talleres y cada temporada de Día de Muertos monta una ofrenda monumental muy esperada.

El antiguo Hospital de San Juan de Dios, sobre Avenida Hidalgo, es hoy la casa del Museo Franz Mayer, dedicado a las artes decorativas y al diseño. Su colección, reunida por el coleccionista Franz Mayer, incluye platería, talavera, marfiles, textiles, mobiliario y pintura que muestran el refinamiento de la vida cotidiana en la Nueva España y otras partes del mundo. Las exposiciones temporales suelen centrarse en diseño contemporáneo, fotografía e ilustración, y el claustro con su fuente central es uno de los rincones más serenos del Centro Histórico. Es una parada ideal para combinar con la Alameda Central, el Palacio de Bellas Artes y la Plaza de Santa Veracruz.