La Plaza de la Constitución, conocida por todos como el Zócalo, es una de las plazas públicas más grandes del mundo y el punto de partida natural para recorrer el Centro Histórico. A su alrededor se levantan la Catedral Metropolitana, el Palacio Nacional, los edificios del gobierno de la ciudad y, a un costado, la zona arqueológica del Templo Mayor. Sobre este mismo suelo estuvo el centro ceremonial de México-Tenochtitlan, lo que convierte cada paso en una lección de historia. A lo largo del año recibe conciertos, ferias, exposiciones y celebraciones como el Grito de Independencia. Es un espacio público abierto; el acceso puede restringirse durante eventos y manifestaciones.

La Catedral Metropolitana de la Ciudad de México es la iglesia catedral más grande de América y una síntesis en piedra de la historia virreinal. Su construcción comenzó a mediados del siglo XVI y concluyó en 1813, por lo que en ella conviven los estilos renacentista, barroco y neoclásico. En su interior destacan el Altar de los Reyes, con su espectacular retablo dorado, las capillas laterales, los órganos monumentales y el coro. Junto a ella se encuentra el Sagrario Metropolitano, con su fachada churrigueresca. También se ofrecen recorridos guiados a los campanarios para ver el Zócalo desde las alturas. Recuerda que es un templo activo: respeta los horarios de misa.

Levantado sobre los terrenos de las Casas Nuevas de Moctezuma, el Palacio Nacional ha sido sede del poder desde el virreinato y ocupa todo el costado oriente del Zócalo. Su gran atractivo son los murales de Diego Rivera en la escalera principal y los corredores del patio central, que narran la historia de México desde el mundo prehispánico hasta el siglo XX. El recorrido incluye patios monumentales, salones históricos y espacios dedicados a Benito Juárez. Las visitas se realizan de martes a domingo con registro previo e identificación oficial; como es sede del Poder Ejecutivo, el acceso puede suspenderse por eventos oficiales, así que conviene confirmar antes de ir.

A un costado de la Catedral se encuentran los vestigios del Templo Mayor, el principal edificio ceremonial de México-Tenochtitlan, dedicado a Huitzilopochtli y a Tláloc. Un andador permite recorrer las distintas etapas constructivas del templo, superpuestas a lo largo de casi dos siglos, y observar esculturas, ofrendas y serpientes de piedra en su lugar original. El museo de sitio exhibe piezas halladas en las excavaciones, entre ellas el monolito de la diosa Tlaltecuhtli y el gran disco de Coyolxauhqui, cuyo hallazgo en 1978 dio inicio al proyecto arqueológico. Es una visita indispensable para entender la ciudad que yace bajo el Centro Histórico. Abre de martes a domingo.

A unas cuadras al norte del Zócalo, la Plaza de Santo Domingo conserva como pocas el ambiente de la Ciudad de México virreinal. La enmarcan el templo de Santo Domingo, de fachada barroca, el antiguo Palacio de la Inquisición y el edificio de la antigua Aduana, hoy con murales de Siqueiros en su escalera. Bajo el Portal de Evangelistas trabajan desde hace generaciones escribanos e impresores que elaboran invitaciones, tarjetas y documentos con sus prensas tradicionales. Es una parada tranquila, fotogénica y llena de historia, perfecta para alejarse un poco del bullicio del Zócalo. Es espacio público abierto; los edificios que la rodean tienen horarios propios.

Fundado por los jesuitas en el siglo XVI y convertido después en la Escuela Nacional Preparatoria, el Antiguo Colegio de San Ildefonso es uno de los edificios más bellos del Centro Histórico. Aquí nació el muralismo mexicano: en sus patios y escaleras se conservan murales de José Clemente Orozco, y el Anfiteatro Simón Bolívar guarda la primera obra mural de Diego Rivera. También hay trabajos de otros artistas de la época, como David Alfaro Siqueiros y Fernando Leal. Hoy funciona como museo y centro cultural con exposiciones temporales de gran nivel. Sus patios de tezontle y cantera son perfectos para una pausa durante el recorrido a pie. Abre de martes a domingo.

La calle Francisco I. Madero es el gran paseo peatonal del Centro Histórico y la forma más agradable de ir del Zócalo al Palacio de Bellas Artes. En pocas cuadras reúne joyas arquitectónicas como la Casa de los Azulejos, con su fachada cubierta de talavera, el Palacio de Iturbide, que hoy alberga exposiciones, y el Templo de San Francisco. Al final se alza la Torre Latinoamericana, ideal para rematar el paseo con una vista panorámica. Todo el día la calle se llena de músicos callejeros, librerías y tiendas, y su ambiente cambia entre semana y los fines de semana. Es vía pública; los recintos a lo largo del recorrido tienen horarios propios.

Frente a Bellas Artes, el Palacio Postal sorprende por su fachada de cantera y su interior de herrería dorada, mármol y escaleras monumentales. Fue proyectado por el arquitecto italiano Adamo Boari, el mismo del Palacio de Bellas Artes, e inaugurado en 1907 como sede del servicio postal, función que conserva hasta hoy. Basta cruzar la puerta para admirar el vestíbulo, la gran escalera y los detalles ornamentales que mezclan estilos gótico, renacentista y modernista. Es una parada breve pero inolvidable dentro de cualquier recorrido entre la Alameda y el Zócalo. Los horarios de atención varían según la fuente, así que conviene confirmarlos antes de ir.

Creada en 1592 por orden del virrey Luis de Velasco, la Alameda Central es considerada el parque público más antiguo del continente. Sus andadores arbolados, fuentes y esculturas la convierten en un respiro verde entre el Palacio de Bellas Artes y la avenida Juárez. En su costado sur se levanta el Hemiciclo a Juárez, de mármol blanco, y muy cerca está el Museo Mural Diego Rivera, que resguarda el famoso Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central. Es un lugar ideal para descansar a mitad del recorrido, ver pasar a la ciudad y disfrutar de la vista del Palacio de Bellas Artes. Es espacio público abierto.